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La NASA approva due missioni eliofisiche per lo studio del Sole
04 gennaio 2021
Comprendere la fisica che guida il vento solare e le esplosioni solari - compresi i brillamenti solari e le espulsioni di massa coronale - potrebbe un giorno aiutare gli scienziati a prevedere questi eventi che possono avere un impatto pensate sia sulla tecnologia umana che sugli esploratori nello spazio.
La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) è a capo della missione Epsilon, un telescopio spettroscopico ad alto rendimento ultravioletto estremo (EUVST) (missione Solar-C EUVST), insieme ad altri partner internazionali. Destinata al lancio nel 2026, EUVST è un telescopio solare che studierà come l'atmosfera solare rilascia il vento solare e guida le eruzioni di materiale solare. Questi fenomeni si propagano dal Sole e influenzano l'ambiente di radiazione spaziale in tutto il Sistema Solare. I contributi hardware della NASA alla missione includono un rilevatore UV intensificato ed elettronica di supporto, componenti spettrografici, un telescopio guida, software e un sistema di imaging per fornire il contesto per la misurazione spettrografica. Il budget per i contributi della NASA a EUVST è di 55 milioni di dollari.
L'Electrojet Zeeman Imaging Explorer (EZIE) studierà invece le correnti elettriche nell'atmosfera terrestre che collegano l'aurora alla magnetosfera terrestre, una parte del complicato sistema meteorologico spaziale della Terra che risponde all'attività solare e ad altri fattori. L'indice Auroral Electrojet (AE) è una misura comune dei livelli di attività geomagnetica, anche se i dettagli della struttura di queste correnti non sono ancora stati compresi. EZIE verrà lanciato non prima di giugno 2024. Il budget totale per la missione EZIE è di 53,3 milioni di dollari.
"Siamo molto lieti di aggiungere queste nuove missioni alla crescente flotta di satelliti che stanno studiando il nostro sistema Sole-Terra utilizzando una straordinaria gamma di strumenti di osservazione senza precedenti", ha affermato Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la scienza presso la sede della NASA a Washington. "Oltre al mio entusiasmo nel selezionare un osservatorio multiplo e pionieristico incentrato sugli elettrogetti aurorali, sono particolarmente entusiasta di seguire il successo delle missioni scientifiche solari Yohkoh e Hinode con un'altra collaborazione internazionale con JAXA e altri partner europei con EUVST."
La missione EUVST risponde alle raccomandazioni di un rapporto finale consegnato nel luglio 2017 e fornito dal team multi-agenzia Next Generation Solar Physics Mission Science Objectives Team. EUVST effettuerà misurazioni spettroscopiche UV complete dell'atmosfera solare al più alto livello di dettaglio mai svolto fino ad oggi, il che consentirà agli scienziati di scoprire come i diversi processi magnetici e il plasma possono guidare il riscaldamento coronale e il rilascio di energia.
"Siamo entusiasti di lavorare con i nostri partner internazionali per rispondere ad alcune delle nostre domande fondamentali sul Sole", ha affermato Nicky Fox, direttore della divisione Heliophysics presso la sede della NASA a Washington. "Le osservazioni di EUVST completeranno le nostre attuali missioni per darci una nuova visione della nostra stella".
EZIE è un'indagine che comprende un trio di CubeSat che studierà la fonte e i cambiamenti nell'elettrojet aurorale, una corrente elettrica che circola nell'atmosfera terrestre a circa 60-90 miglia sopra la superficie e si estende nella magnetosfera terrestre. L'interazione della magnetosfera e del vento solare comprime il lato della magnetosfera rivolto verso il Sole e trascina il lato notturno della magnetosfera in quella che viene chiamata "coda magnetica". Gli elettrogetti aurorali sono generati da cambiamenti nella struttura della coda magnetica. Gli stessi fenomeni meteorologici spaziali che alimentano la bellissima aurora possono causare interferenze con i segnali radio e di comunicazione e le reti di servizi sulla superficie terrestre e danni ai veicoli spaziali in orbita.
"Con queste nuove missioni, stiamo espandendo il modo in cui studiamo il Sole, lo spazio e la Terra come un sistema interconnesso", ha detto Peg Luce, vicedirettore della Divisione Heliophysics presso la sede della NASA a Washington. "L'uso di EZIE e della tecnologia strumentale provata nelle missioni CubeSat per le osservazioni della Terra è solo un esempio di come la scienza e lo sviluppo tecnologico alla NASA vadano di pari passo attraverso queste discipline."
Il finanziamento per queste Mission Of Opportunities proviene dal programma Heliophysics Explorers, gestito dall'Explorers Program Office presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland.
fonti: NASA, JAXA
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