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JWST: lancio posticipato a Ottobre 2021
22 luglio 2020
La NASA ha annunciato la decisione del rinvio sulla base di un programma di valutazione del rischio recentemente completato delle rimanenti attività di integrazione e test prima del lancio, tenendo conto degli impatti della pandemia e delle sfide tecniche legate al COVID-19. In precedenza, il JWST doveva essere lanciato nel marzo 2021.
I test dell'osservatorio continuano ad andare bene al Northrop Grumman, il principale partner industriale della missione a Redondo Beach, in California, nonostante le sfide della situazione del coronavirus. I fattori per la nuova data di lancio comprendono gli impatti di maggiori precauzioni di sicurezza, riduzione del personale in loco, interruzione del lavoro a turni e le numerose sfide tecniche. Quest'anno verrà completato un set finale di complessi test ambientali dell'intero osservatorio seguito da uno schieramento finale del telescopio e del parasole.
"Webb è uno sforzo senza precedenti nella scienza dello spazio che richiede la massima ingegnosità in entrambi i settori scientifico e tecnico, in una partnership internazionale molto forte", ha affermato il prof. Günther Hasinger, direttore scientifico dell'ESA. "La scienza rivoluzionaria abilitata da Webb rivoluzionerà la nostra comprensione dell'Universo."
L'osservatorio rileverà la luce della prima generazione di stelle e galassie che si sono formate nell'universo primordiale e studierà le atmosfere di esopianeti abitabili.
Nell'ambito della collaborazione con la NASA, l'Europa sta contribuendo all'osservatorio JWST con due strumenti scientifici di primaria importanza - lo spettrografo NIRSpec e lo strumento a infrarossi medi MIRI - e il suo lanciatore, utilizzando il razzo Ariane 5. Inoltre, vi è un contingente di scienziati e ingegneri dell'ESA che sostengono lo sviluppo dell'osservatorio e le operazioni scientifiche.
L'anno prossimo il JWST sarà piegato nella sua configurazione di decollo per la spedizione al sito di lancio e montato all'interno della carenatura del lanciatore Ariane 5 (di circa 5 m di larghezza). Nel suo viaggio nello spazio il JWST sarà il primo veicolo a completare una serie complessa e tecnicamente impegnativa di schieramenti - una parte critica del suo viaggio verso la sua orbita a circa un milione e mezzo di chilometri dalla Terra. JWST aprirà il suo delicato parasole a cinque strati fino a raggiungere le dimensioni di un campo da tennis. Posizionerà quindi il suo specchio primario da 6,5 m che rileverà la debole luce di stelle e galassie distanti.
Il JWST sarà il prossimo grande osservatorio di scienze spaziali e si baserà sul successo di un'altra impresa internazionale, il telescopio spaziale Hubble, per risolvere i misteri del nostro Sistema solare, esplorare mondi lontani attorno ad altre stelle e scoprire le origini del nostro universo.
Il James Webb Space Telescope è un progetto internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner, l'ESA e l'Agenzia Spaziale Canadese.
fonti: ESA, NASA
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